Qué hace y qué no
El TENS es analgesia mientras está encendido y un rato después. No repara tejido, no “desinflama” y no reemplaza el ejercicio. Mi opinión, que no es unánime: donde más rinde es como puerta de entrada, para que el paciente con dolor agudo pueda moverse en la sesión, y como herramienta que se lleva a casa, no como el plato principal de veinte minutos en la camilla.
La evidencia en dolor crónico es mixta; parte del problema es que muchos estudios usan intensidades bajas que no alcanzan para nada. Si lo vas a usar, úsalo bien.
Convencional y tipo acupuntura
Las dos modalidades más usadas, con los rangos que suelen describir los manuales. Son rangos de referencia, no un protocolo cerrado:
- TENS convencional (alta frecuencia): alrededor de 80 a 150 Hz, pulso corto (del orden de 50 a 100 µs), intensidad sensitiva: un hormigueo fuerte pero cómodo, sin contracción. Efecto rápido que dura poco después de apagarlo.
- TENS tipo acupuntura (baja frecuencia): alrededor de 2 a 4 Hz, pulso más largo, intensidad suficiente para una contracción visible pero tolerable. Más incómodo, efecto que tarda más en aparecer.
Lo que más se descuida es la intensidad. El cuerpo se acostumbra y a los diez minutos el hormigueo casi no se siente; ahí hay que subir. Una sesión entera con la perilla en el mismo lugar del principio es una sesión con muy poco estímulo. Muchos equipos tienen un modo de modulación que ayuda con esa adaptación.
Dónde van los electrodos
Lo más simple: alrededor de la zona dolorosa, sin poner el electrodo encima de una cicatriz reciente ni de piel lastimada. También se colocan sobre el trayecto del nervio o en el dermatoma. Separación de unos centímetros entre electrodos; si están pegados, la corriente no llega lejos.
Los electrodos se gastan. Cuando dejan de pegar parejo, concentran la corriente en un borde y el paciente siente que pica. No es que el equipo esté fuerte: es el electrodo.
Cuándo no usarlo
Las de cualquier manual: marcapasos u otros implantes electrónicos (salvo autorización del cardiólogo), sobre la parte anterior del cuello (seno carotídeo), sobre el abdomen o la zona lumbar en el embarazo, sobre piel lesionada, en zonas sin sensibilidad, y con un dolor que todavía no tiene diagnóstico. Si el paciente tiene epilepsia, evita cabeza y cuello y piénsalo dos veces.
Qué mirar al comprar un equipo
No te voy a dar precios: cambian todos los meses y de un país a otro. Lo que miraría:
- Que se puedan ajustar frecuencia y ancho de pulso por separado. Los equipos que solo traen “programas” cerrados te dejan sin saber qué estás aplicando.
- Dos canales, si vas a tratar zonas grandes o dos regiones.
- Registro sanitario del equipo en tu país (ANMAT, ANVISA, COFEPRIS, ISP, INVIMA, DIGEMID, según dónde estés).
- Que consigas electrodos de repuesto sin depender de una sola tienda.
Un TENS portátil a pilas sirve para domicilio y para prestarle al paciente. En electroterapia y TENS hay opciones para comparar.
El TENS en la historia, con Physioly
Physioly es un software de gestión para fisioterapeutas y kinesiólogos, no un equipo. Lo que hace con el TENS es poco y concreto: el procedimiento se marca en la evolución, y los parámetros (modalidad, frecuencia, tiempo, zona) los escribes en el texto. No se conecta al equipo ni sugiere parámetros. Lo útil es que, si el TENS no está ayudando, la EVA de cada sesión queda registrada al lado y lo ves rápido.
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¿Qué frecuencia se usa en el TENS convencional?
Los manuales suelen describir alrededor de 80 a 150 Hz, con pulso corto e intensidad sensitiva, sin contracción muscular. El TENS tipo acupuntura usa baja frecuencia, alrededor de 2 a 4 Hz, con contracción visible.
¿Cuánto tiempo se aplica el TENS?
Lo habitual en consultorio son 20 a 30 minutos, pero el efecto convencional dura poco después de apagarlo. En casa puede usarse durante la actividad que duele, ajustando la intensidad a medida que el cuerpo se acostumbra.
¿Cuándo no se debe usar el TENS?
Con marcapasos u otros implantes electrónicos sin autorización médica, sobre la parte anterior del cuello, sobre abdomen o zona lumbar en el embarazo, sobre piel lesionada, en zonas sin sensibilidad y con dolor sin diagnóstico.
¿Physioly sirve para registrar sesiones de TENS?
Sí: el procedimiento se marca en la evolución y los parámetros se escriben en el texto. Physioly no se conecta al equipo ni sugiere parámetros.
Thainan Prado es desarrollador de software y fundador de Physioly, que nació en Brasil como Fisioly. Construye el sistema junto a los fisioterapeutas que lo usan a diario y escribe sobre lo que un software puede y no puede resolver en una consulta.